Le ustioni sono tra le lesioni più complesse da trattare in ambito medico, poiché coinvolgono non solo la pelle, ma anche tessuti profondi, terminazioni nervose, vasi sanguigni e in alcuni casi gli organi interni. Le ustioni possono essere di primo, secondo o terzo grado, a seconda della profondità e dell’estensione, e richiedono un trattamento tempestivo e altamente specialistico. Un errore nel trattamento di un’ustione può aggravare enormemente il quadro clinico del paziente, provocando infezioni, necrosi, cicatrici invalidanti e danni permanenti.
Quando il personale medico o infermieristico non applica protocolli adeguati, non riconosce l’estensione del danno, somministra cure errate o ritarda interventi chirurgici indispensabili, si configura una responsabilità medica piena. Le linee guida internazionali sul trattamento delle ustioni prevedono misure ben precise: controllo del dolore, protezione dalle infezioni, bilancio idrico, cure topiche, chirurgia plastica ricostruttiva, fisioterapia e monitoraggio costante.
Secondo i dati dell’Istituto Superiore di Sanità, ogni anno in Italia si registrano circa 120.000 casi di ustione, di cui almeno il 15% richiede ospedalizzazione. Nei casi gravi, un trattamento non adeguato può comportare amputazioni, disabilità permanenti, disagi estetici devastanti e persino il decesso. La gestione errata può essere attribuita a medici di pronto soccorso, reparti chirurgici, unità di terapia intensiva o centri ustioni.
In questo articolo approfondiremo le cause più frequenti di errore nel trattamento delle ustioni, i danni più gravi, la normativa vigente fino al 2025, i casi di risarcimento ottenuti e le competenze degli Avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità, che operano con rigore tecnico e giuridico in casi di elevata complessità medica.
Ma andiamo ora ad approfondire con gli avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità.
Quando si configura la responsabilità medica per errori nel trattamento delle ustioni?
Il trattamento delle ustioni è uno degli ambiti della medicina d’urgenza più complessi e delicati, poiché coinvolge contemporaneamente aspetti chirurgici, rianimatori, infettivologici, nutrizionali e psicologici. Le ustioni possono variare da lesioni superficiali autolimitanti a quadri estesi e profondi, potenzialmente letali, con rischio di shock, sepsi, insufficienza multiorgano e cicatrici invalidanti. Una gestione scorretta, superficiale o ritardata, anche nelle prime ore dall’evento, può compromettere in modo irreversibile il decorso clinico e la qualità della vita del paziente. Quando questi errori sono evitabili e legati a negligenza, imperizia o disorganizzazione, si configura una responsabilità sanitaria.
La prima fase in cui può verificarsi una condotta colposa è quella della valutazione iniziale del paziente ustionato. Riconoscere correttamente l’estensione e la profondità delle lesioni cutanee è essenziale per decidere il tipo di trattamento e il setting assistenziale. Una stima errata della superficie corporea ustionata (TBSA – Total Body Surface Area) porta a sottovalutare la gravità del danno, con conseguente rischio di shock ipovolemico per inadeguata espansione volemica. Se un paziente con ustione estesa viene trattato come un paziente ambulatoriale o viene mantenuto in pronto soccorso senza invio in centro grandi ustionati, il ritardo nell’intervento può risultare fatale.
Anche la valutazione della profondità è cruciale. Le ustioni si classificano in primo, secondo e terzo grado (e oltre, in alcune classificazioni), e ogni livello richiede strategie terapeutiche diverse. Un errore nell’identificazione della profondità può indurre il medico a trattare con terapia topica lesioni che invece richiederebbero sbrigliamento chirurgico precoce o innesto cutaneo. La mancata attivazione di un chirurgo plastico o di un’unità specializzata, in presenza di ustioni profonde, rappresenta un errore diagnostico e terapeutico.
Il ritardo nella somministrazione di fluidi per via endovenosa è una delle principali cause di complicanze nei pazienti ustionati gravi. Secondo la regola di Parkland, il volume di cristalloidi da infondere nelle prime 24 ore si calcola in base al peso corporeo e alla percentuale di superficie ustionata. Se il paziente non riceve il volume adeguato entro le prime ore, il rischio di ipoperfusione tissutale, insufficienza renale e morte aumenta sensibilmente. Un errore di calcolo, un’omissione nella prescrizione, o la semplice sottovalutazione dell’importanza della reidratazione precoce possono determinare un danno permanente.
La gestione del dolore è un altro elemento critico. Le ustioni provocano uno dei dolori più intensi e persistenti della medicina clinica. Se il paziente non viene trattato con analgesia adeguata — sia nelle fasi iniziali che durante le medicazioni successive — si configura una violazione del principio di sollievo dalla sofferenza. La responsabilità non è solo etica, ma anche medico-legale, quando il dolore non trattato porta a conseguenze come ansia cronica, disturbi da stress post-traumatico, complicazioni respiratorie da ipoventilazione antalgica o agitazione psicomotoria durante le cure.
Un errore comune è la medicazione impropria delle lesioni. Le ustioni non devono essere trattate con rimedi casalinghi, pomate inappropriate o bendaggi compressivi non sterili. L’utilizzo di prodotti non indicati, la mancata pulizia della ferita, il cambio ritardato delle medicazioni o la mancata prescrizione di antibiotici topici possono trasformare un’ustione superficiale in una lesione infetta profonda, ritardando la guarigione e peggiorando il risultato estetico e funzionale. In ospedale, la mancanza di protocolli specifici per la cura delle ustioni comporta rischi sistemici.
Nei casi gravi, un errore fatale può essere la mancata attivazione del centro grandi ustionati. Le linee guida italiane ed europee stabiliscono chiaramente che ogni paziente con ustione di secondo o terzo grado superiore al 10-15% di superficie corporea, oppure con ustioni localizzate su mani, volto, perineo o vie respiratorie, deve essere trasferito tempestivamente a un centro specializzato. La permanenza prolungata in un ospedale non attrezzato, in attesa di disponibilità o per decisione clinica inadeguata, configura un’omissione grave, spesso associata a sepsi, necrosi cutanea o morte.
Un altro aspetto medico-legale riguarda la gestione delle ustioni da agenti chimici o elettrici. Queste ustioni hanno dinamiche e comportamenti diversi rispetto a quelle termiche. Richiedono lavaggi prolungati, neutralizzazione delle sostanze e indagini interne (come l’elettrocardiogramma e gli enzimi muscolari nel caso delle ustioni elettriche ad alta tensione). La mancata identificazione del tipo di agente causale o l’omissione delle indagini sistemiche, quando il paziente appare clinicamente stabile, può portare a complicanze tardive gravissime, come rabdomiolisi, aritmie o necrosi muscolari profonde.
Anche l’assenza di una profilassi tetanica è una causa frequente di contestazione. Ogni paziente con lesione da ustione profonda o contaminata deve essere valutato per l’immunizzazione. La mancata somministrazione della vaccinazione o dell’immunoglobulina, nei soggetti a rischio, rappresenta un’omissione preventiva con potenziali implicazioni legali.
La nutrizione è spesso sottovalutata. I pazienti ustionati hanno un fabbisogno calorico enormemente aumentato per supportare il metabolismo della guarigione. Se il supporto nutrizionale non viene avviato nei tempi giusti, o se viene gestito senza la consulenza di uno specialista, il rischio di ritardo nella guarigione, perdita muscolare e immunodepressione aumenta. Anche in questo ambito, l’errore può configurare una responsabilità per negligenza.
Dal punto di vista giuridico, la responsabilità medica per errori nel trattamento delle ustioni si fonda su tre pilastri: la condotta colposa (sottovalutazione, ritardo, errore terapeutico), il nesso causale (danno legato direttamente alla condotta) e l’evitabilità dell’evento. In sede giudiziaria, si valuta se il medico ha agito secondo le linee guida nazionali e internazionali, se ha documentato correttamente ogni decisione, e se ha attivato le risorse disponibili in modo tempestivo.
La documentazione clinica è fondamentale. Deve riportare l’ora dell’ingresso, la valutazione dell’estensione delle ustioni, il piano terapeutico iniziale, la prescrizione di liquidi, analgesici, medicazioni, profilassi antibiotiche e tetaniche, e la tempistica di ogni intervento. Se il paziente viene trasferito, è essenziale indicare l’ora della decisione, il motivo clinico, e l’effettiva partenza verso il centro specializzato. L’assenza di questi dati aggrava la posizione del professionista in sede legale.
La responsabilità può estendersi anche alla struttura sanitaria. Se mancano protocolli per il trattamento delle ustioni, se il personale non è addestrato, se non esiste un accordo con i centri specializzati per il trasferimento rapido, la colpa non è solo del singolo operatore, ma dell’intero sistema organizzativo.
La prevenzione degli errori richiede formazione, protocolli scritti, simulazioni cliniche e accesso immediato ai presidi specifici. È necessario che ogni pronto soccorso abbia un piano d’azione per la gestione delle ustioni, con indicazioni precise su quando ricoverare, quando medicare ambulatorialmente, quando trasferire e come documentare ogni decisione.
In conclusione, la responsabilità medica per errori nel trattamento delle ustioni si configura quando il paziente non riceve una valutazione completa e tempestiva, non viene idratato adeguatamente, viene gestito con medicazioni scorrette, non riceve analgesia sufficiente, oppure non viene trasferito quando le condizioni lo richiedono. È una colpa che lascia segni visibili, cicatrici fisiche e psicologiche, e che spesso poteva essere evitata con semplici gesti clinici applicati correttamente.
Ogni ustione è un’urgenza che parla attraverso la pelle. Ogni errore di gestione è un tempo perso per guarire. Ogni ferita che peggiora per una medicazione sbagliata è una lesione evitabile. La responsabilità non è nell’incendio che ha colpito il corpo, ma nella cura che ha scelto di ignorarlo. Perché la pelle bruciata ha bisogno di attenzione immediata, non di rimpianti.
Quali sono le cause più frequenti di errori nel trattamento delle ustioni?
Il trattamento delle ustioni è una delle aree più complesse e delicate della medicina d’urgenza e della chirurgia ricostruttiva. La pelle è il più esteso organo del corpo umano e svolge una funzione di barriera, di termoregolazione, di protezione immunitaria, di sensibilità. Quando viene lesa in maniera importante da una fonte di calore, sostanze chimiche, elettricità o radiazioni, ogni secondo può fare la differenza tra la sopravvivenza e la morte, tra una guarigione completa e una disabilità permanente. Tuttavia, proprio per la complessità della gestione e la variabilità dei casi clinici, gli errori nel trattamento delle ustioni sono purtroppo frequenti. E in molti casi, questi errori possono determinare danni permanenti, infezioni gravi, esiti cicatriziali devastanti e, nei casi più gravi, persino il decesso del paziente.
Le cause più frequenti degli errori nel trattamento delle ustioni non sono quasi mai legate al caso, ma derivano piuttosto da sottovalutazioni iniziali, diagnosi errate, terapie inappropriate o una gestione post-acuta inadeguata. Uno degli errori più ricorrenti è quello di valutare in maniera errata la gravità dell’ustione. Classificare un’ustione come superficiale quando in realtà ha già interessato gli strati profondi della pelle può condurre a trattamenti conservativi insufficienti, che permettono alla lesione di peggiorare e all’infezione di diffondersi. Spesso, a livello di pronto soccorso, soprattutto in strutture non specializzate, il personale medico non dispone di strumenti diagnostici specifici, né della formazione aggiornata necessaria per una valutazione precisa della profondità e dell’estensione dell’ustione. Questo porta a sottostimare la necessità di inviare il paziente in centri ustioni di secondo o terzo livello.
Un’altra causa frequente di errore è la mancata applicazione dei criteri di trasferimento ai centri grandi ustionati. La Società Italiana Ustioni (SIUst) e le linee guida internazionali come quelle dell’American Burn Association (ABA) prevedono parametri molto precisi per decidere quando un paziente deve essere preso in carico da un centro specializzato. Questi parametri includono l’estensione dell’ustione in percentuale della superficie corporea totale, la localizzazione (mani, volto, piedi, genitali), la presenza di inalazione di fumo, l’età avanzata o pediatrica, e la presenza di comorbidità. Quando questi criteri vengono ignorati, il paziente resta in strutture non attrezzate, dove spesso le complicazioni non vengono gestite in modo tempestivo.
Un errore altrettanto frequente riguarda la mancata o tardiva identificazione di una sindrome da inalazione di fumi tossici, che è una delle principali cause di morte in caso di ustioni. In molte situazioni, il paziente ustionato è stato vittima di un incendio in ambiente chiuso e ha respirato gas tossici come monossido di carbonio e acido cianidrico. Se non viene effettuata una broncoscopia tempestiva, o se non si instaurano le terapie appropriate (ossigenoterapia ad alto flusso, intubazione precoce, antidoti specifici), le conseguenze possono essere devastanti. Questo errore è ancora più grave se si considera che i segni clinici iniziali possono essere minimi, mentre il danno alle vie respiratorie profonde continua a progredire anche in assenza di sintomi evidenti.
Nel trattamento delle ustioni termiche, la gestione dei fluidi è un altro punto critico. Il cosiddetto “burn shock” richiede una reidratazione precisa, sulla base di formule validate come la Parkland formula, che prevede l’infusione di una determinata quantità di liquidi in rapporto al peso del paziente e alla percentuale di superficie ustionata. Un errore comune è somministrare troppi o troppo pochi liquidi nelle prime 24 ore. Un’eccessiva idratazione può causare edema polmonare e sindrome compartimentale addominale, mentre una somministrazione insufficiente può compromettere la perfusione degli organi vitali, peggiorare il danno tissutale e aumentare la mortalità.
Gli errori nella gestione del dolore sono altrettanto frequenti e gravi. Il dolore da ustione è tra i più intensi e prolungati in ambito medico. Tuttavia, molti pazienti riferiscono un trattamento inadeguato del dolore, dovuto a sottodosaggio di analgesici o all’uso di farmaci non idonei. Le conseguenze non sono solo fisiche ma anche psicologiche: il dolore mal gestito nelle prime fasi può portare allo sviluppo di sindromi post-traumatiche, ansia cronica, depressione e, in alcuni casi, una vera e propria fobia dei trattamenti successivi. Inoltre, il dolore può influire negativamente sull’efficacia della fisioterapia, necessaria per prevenire le rigidità articolari e le retrazioni cicatriziali.
Anche la scelta del trattamento locale delle lesioni cutanee è spesso fonte di errori. Applicare creme o unguenti non sterili, utilizzare bendaggi inadatti, o ritardare la rimozione dei tessuti necrotici può favorire la proliferazione batterica e portare a infezioni gravi, fino alla sepsi. L’impiego di antibiotici topici non indicati o l’eccessiva manipolazione della ferita, senza le necessarie condizioni di asepsi, sono tra gli errori più documentati nei contenziosi medico-legali. In molti casi, inoltre, non viene seguito un piano terapeutico coordinato tra chirurgo plastico, infettivologo e fisiatra, con conseguenze importanti sulla qualità della guarigione.
Un’altra criticità riguarda la gestione del paziente ustionato in ambito pediatrico. Le ustioni nei bambini richiedono un’attenzione ancora maggiore, per via delle differenti caratteristiche fisiologiche e psicologiche. Tuttavia, l’errore più frequente è quello di trattare i piccoli pazienti come adulti in miniatura, applicando protocolli terapeutici non adattati alla loro età e costituzione. Questo porta spesso a errori di dosaggio nei farmaci, nei fluidi o a scelte chirurgiche non appropriate, come l’uso troppo precoce o troppo ritardato dell’innesto cutaneo.
Sul piano psicologico e sociale, uno degli errori più gravi è trascurare l’impatto a lungo termine delle ustioni sulla qualità della vita. Una riabilitazione psicologica assente o iniziata troppo tardi può compromettere profondamente il reinserimento sociale, scolastico o lavorativo del paziente. È documentato che molti ustionati, soprattutto giovani, sviluppano disturbi dell’immagine corporea, ritiro sociale, disordini alimentari e depressione. La mancata attivazione di un supporto psicologico strutturato rappresenta un errore spesso ignorato nelle fasi iniziali, ma che determina conseguenze enormi nel medio e lungo termine.
La fase post-acuta e di follow-up è un altro campo fertile per gli errori. Spesso, una volta dimesso, il paziente ustionato viene lasciato solo nella gestione delle cure domiciliari, senza un protocollo chiaro o un referente sanitario. Questo porta a medicazioni inefficaci, infezioni tardive, cicatrici ipertrofiche non trattate, dolore cronico e limitazioni funzionali non recuperate. I pazienti riferiscono di sentirsi abbandonati, non adeguatamente informati su come curare le ferite, non supportati nel percorso di ritorno alla normalità. Quando questo accade, l’intero sforzo sanitario effettuato nella fase acuta viene vanificato da una cattiva gestione nella continuità delle cure.
Non si possono infine ignorare gli errori di natura burocratica e organizzativa. In molte realtà sanitarie italiane, i centri ustioni sono pochi e lontani tra loro. Capita spesso che il trasferimento di un paziente venga ritardato per mancanza di posti letto, per procedure amministrative lente o per l’assenza di un protocollo interregionale condiviso. In alcuni casi, è la stessa comunicazione tra pronto soccorso, centrale operativa 118 e reparto specialistico a risultare lacunosa, con il risultato che il paziente arriva tardi e in condizioni cliniche peggiorate. A tutto questo si aggiunge la carenza di personale specializzato: anestesisti rianimatori, chirurghi plastici, fisiatri ed infermieri esperti in ustioni non sono sufficienti rispetto al fabbisogno reale. Questo determina turni massacranti, stress lavorativo e un aumento fisiologico del rischio di errore.
In conclusione, le cause più frequenti di errore nel trattamento delle ustioni sono il risultato di un insieme complesso di fattori: clinici, organizzativi, comunicativi e formativi. Nessun singolo errore, da solo, determina il fallimento terapeutico. Ma è la sommatoria di sottovalutazioni, ritardi, scelte non personalizzate e mancanza di coordinamento a compromettere la qualità dell’assistenza. È dunque essenziale una maggiore formazione del personale sanitario, un potenziamento della rete dei centri grandi ustionati, una migliore comunicazione con i pazienti e le famiglie, e un vero percorso di continuità delle cure anche dopo la dimissione ospedaliera. Solo in questo modo si potrà davvero ridurre il numero degli errori e garantire ai pazienti ustionati una possibilità reale di guarigione fisica e psicologica.
Quali leggi regolano il risarcimento?
- Legge Gelli-Bianco (L. 24/2017) sulla responsabilità sanitaria;
- Art. 2043 c.c., per fatto illecito e danno ingiusto;
- Art. 2236 c.c., responsabilità del professionista in casi complessi;
- Art. 589 e 590 c.p., per lesioni o morte causate da imperizia o negligenza.
Quali sono i casi reali di risarcimento?
- Ustione da liquido bollente in bambina non trattata correttamente: infezione sistemica e trapianti cutanei multipli, risarcimento di 980.000 euro;
- Uomo ustionato sul lavoro, dimesso con medicazione errata: infezione grave, risarcito con 1.200.000 euro;
- Ritardo chirurgico su ustione elettrica di terzo grado: amputazione di arto, risarcimento di 1.400.000 euro.
A chi rivolgersi per ottenere giustizia?
È fondamentale rivolgersi a avvocati con competenza in responsabilità medica per ustioni, capaci di:
- Analizzare la cartella clinica e le immagini delle lesioni;
- Verificare il rispetto delle linee guida internazionali;
- Ottenere perizie medico-legali specialistiche;
- Ricostruire l’intero iter terapeutico e le omissioni commesse;
- Avviare azioni legali in sede civile e, se necessario, penale.
Gli Avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità collaborano con chirurghi plastici, infettivologi, medici legali e psicologi clinici, per offrire una tutela completa, centrata sul paziente e sulla corretta valutazione del danno estetico, biologico e psichico.
Un trattamento inadeguato di un’ustione può lasciare segni profondi nel corpo e nella mente. Ma ottenere un risarcimento equo è possibile, grazie a una difesa legale competente, strutturata e determinata.
Qui di seguito tutti i riferimenti del nostro Studio Legale specializzato in risarcimento danni da errori medici: