Le intossicazioni da farmaci rappresentano una delle principali emergenze mediche sia in ambito ospedaliero sia domestico. Possono derivare da errori di somministrazione, dosaggi eccessivi, interazioni farmacologiche non valutate, oppure da negligenza clinica o prescrizioni inappropriate. Quando l’intossicazione è grave, può portare a insufficienze multiorgano, danni neurologici irreversibili e decesso.
Il personale sanitario ha il dovere di prescrivere, somministrare e monitorare la terapia farmacologica in modo accurato e personalizzato, soprattutto nei pazienti fragili, pediatrici o anziani. Un errore nel calcolo della dose, una somministrazione non sorvegliata o l’associazione di farmaci controindicati può causare eventi avversi gravi, che in molti casi erano perfettamente evitabili.
Se il danno deriva da una condotta imprudente, negligente o imperita, si configura una responsabilità sanitaria per la quale il paziente (o i familiari in caso di decesso) ha diritto a ottenere un risarcimento.
In questo articolo analizzeremo le principali cause di intossicazione da farmaci, gli errori clinici più frequenti, le conseguenze gravi, le normative aggiornate al 2025, i casi risarciti e le competenze degli Avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità.
Ma andiamo ora ad approfondire con gli avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità.
Quali sono le principali cause di intossicazione farmacologica?
- Errore nella prescrizione (dose, frequenza, durata del trattamento);
- Somministrazione di farmaci errati o in pazienti allergici;
- Interazioni tra farmaci non valutate correttamente;
- Mancato monitoraggio di livelli plasmatici in farmaci a basso indice terapeutico;
- Somministrazione automatica senza verifica del medico;
- Uso improprio di sedativi, ansiolitici, analgesici oppioidi o anticoagulanti.
Quali sono i sintomi più gravi dell’intossicazione da farmaci?
- Stato confusionale, delirio, convulsioni;
- Depressione respiratoria e coma;
- Insufficienza epatica o renale acuta;
- Aritmie e shock cardiocircolatorio;
- Coagulopatie o emorragie diffuse;
- Alterazioni neurologiche permanenti;
- Danno cerebrale ipossico;
- Arresto cardiaco e morte improvvisa.
Quali sono le cause più frequenti del mancato riconoscimento delle intossicazioni da farmaci?
Ogni giorno, negli ospedali e nei pronto soccorso, si presentano pazienti con sintomi vaghi, fluttuanti, difficili da inquadrare. Nausea, sonnolenza, tremori, agitazione, bradicardia o tachicardia, alterazioni dello stato di coscienza. In molti casi, la diagnosi rimane sospesa per ore, si susseguono esami e consulti, si pensa a cause neurologiche, metaboliche, psichiatriche. Ma in una parte di questi casi, la vera diagnosi – l’intossicazione da farmaci – non viene neppure presa in considerazione. Oppure arriva quando il quadro clinico è già grave, talvolta irreversibile. Il problema non è solo la pericolosità dell’intossicazione: è la sua invisibilità apparente, la sua capacità di nascondersi dietro mille altre diagnosi.
Una delle cause principali del mancato riconoscimento è l’eccessiva fiducia nei dati anamnestici riferiti dal paziente o dai familiari. Quando il soggetto è cosciente, si chiede: che farmaci ha assunto? Ha preso qualcosa in più? Ma spesso, soprattutto negli anziani, nei pazienti psichiatrici, nei soggetti confusi, nelle persone sole, la risposta non è attendibile. C’è chi dimentica, chi minimizza, chi omette, chi mente per vergogna. In assenza di un’indicazione esplicita, il sospetto non si attiva. Ma il corpo, nel frattempo, sta già reagendo a un sovradosaggio che nessuno ha ancora iniziato a trattare.
Un altro errore frequente è attribuire i sintomi a patologie croniche pregresse. Un paziente in terapia con beta-bloccanti che arriva con bradicardia e ipotensione viene trattato per un peggioramento cardiaco. Una persona ansiosa che manifesta tremori viene considerata in crisi d’ansia. Un paziente con depressione viene visto come “letargico” per la sua condizione di base. Ma non si pensa che il farmaco prescritto – o uno diverso – possa essere la causa diretta dei sintomi. L’ipotesi farmacologica, se non viene considerata fin dall’inizio, tende a non emergere più.
Il polifarmaco è un altro grande fattore di rischio. Anziani con 7-10 farmaci al giorno, pazienti oncologici, diabetici, soggetti cardiopatici o psichiatrici, assumono quotidianamente molecole che interagiscono tra loro. Un piccolo errore di dosaggio, un’interazione imprevista, un accumulo da insufficienza renale o epatica, possono scatenare quadri tossici anche in assenza di sovradosaggio intenzionale. Ma se non c’è consapevolezza farmacologica approfondita, se non si consultano le schede tecniche, non si individua mai la combinazione letale. E la tossicità avanza, mentre il paziente viene trattato per le conseguenze, non per la causa.
Nel contesto delle intossicazioni acute volontarie, molti errori derivano da un approccio troppo psicologico. Quando un paziente arriva riferendo un gesto autolesionistico, l’attenzione si sposta subito sul contesto emotivo, sulla valutazione psichiatrica, sull’accoglienza. Ma se non si conosce con precisione la molecola assunta, la quantità, il tempo trascorso, se non si effettuano subito dosaggi specifici, si rischia di sottovalutare il quadro tossicologico. Alcune sostanze danno effetti ritardati, come il paracetamolo, che può causare necrosi epatica anche dopo 48 ore da un’apparente stabilità. Se si attende che compaiano i sintomi, è già troppo tardi per intervenire con efficacia.
L’assunzione accidentale di farmaci è un’altra zona grigia, spesso sottovalutata. I bambini piccoli che ingeriscono farmaci lasciati incustoditi, gli anziani che confondono blister e assumono dosi doppie, i pazienti non vedenti o ipovedenti, quelli con deficit cognitivi, rappresentano tutti situazioni ad altissimo rischio. Ma se l’evento non viene testimoniato, e se i segni clinici sono sfumati, non scatta nessun campanello d’allarme. Il medico di pronto soccorso vede solo un vomito, un’astenia, una sincope. E se non indaga attivamente sull’ipotesi farmacologica, la pista si perde.
L’ignoranza o la sottovalutazione dei farmaci da banco contribuisce enormemente al problema. Paracetamolo, ibuprofene, antistaminici, decongestionanti, lassativi, integratori apparentemente innocui possono avere effetti tossici gravissimi in caso di sovradosaggio. Molti pazienti non li considerano “farmaci veri” e non li riferiscono nemmeno durante l’anamnesi. Ma il paracetamolo, in particolare, è tra le principali cause di insufficienza epatica acuta in tutto il mondo. Se non si chiede in modo diretto e specifico, nessuno dirà di averne assunto troppo.
Le intossicazioni da farmaci a rilascio prolungato o a lento assorbimento pongono sfide diagnostiche ancora più complesse. I sintomi non compaiono subito, o si manifestano con andamento fluttuante. Il paziente può sembrare stabile, e poi peggiorare improvvisamente. Se non si conosce il meccanismo farmacocinetico della molecola assunta, non si monitora abbastanza a lungo, non si prevedono le fasi tossiche. Il rischio è quello di una falsa sicurezza, che porta a una dimissione precoce, e a un successivo ritorno in condizioni peggiori, spesso critiche.
Il consulto con i centri antiveleni viene richiesto troppo tardi, o non viene richiesto affatto. In molti casi, il medico di pronto soccorso valuta la situazione in autonomia, si affida all’esperienza o a informazioni approssimative, e non si avvale della rete di supporto disponibile. I centri antiveleni regionali offrono linee guida aggiornate, protocolli, indicazioni terapeutiche, dosaggi di antidoti. Ma se non si contattano entro le prime ore, molte opportunità diagnostiche e terapeutiche vengono perse.
Dal punto di vista medico-legale, le intossicazioni da farmaci non riconosciute o riconosciute in ritardo costituiscono una delle aree di maggiore rischio per i professionisti sanitari. Il motivo è semplice: la diagnosi era possibile, con pochi dati, con domande dirette, con un prelievo. Ma non è stata fatta. Se il paziente muore, sviluppa danni neurologici, epatici o cardiaci, o necessita di ricovero in terapia intensiva, la documentazione clinica viene esaminata in ogni dettaglio. E l’omissione di una semplice domanda può trasformarsi in un’accusa.
In conclusione, le intossicazioni da farmaci sono una realtà quotidiana, sottovalutata e complessa. Possono colpire qualsiasi età, qualsiasi contesto sociale, qualsiasi patologia. Riconoscerle richiede attenzione, cultura farmacologica, domande precise, sospetto clinico alto e utilizzo delle risorse disponibili. Serve ascoltare anche ciò che il paziente non dice. Serve leggere tra le righe di un’anamnesi incompleta. Serve immaginare l’errore prima che si manifesti. Perché una compressa in più, in certe condizioni, può essere la differenza tra la stabilità e il crollo. E ogni intossicazione mancata è un’occasione persa per salvare prima. Non dopo.
Quali sono le conseguenze medico-legali di un’intossicazione evitabile?
- Danno biologico permanente per lesioni d’organo (fegato, reni, cervello);
- Invalidità totale o parziale permanente;
- Stato vegetativo o deficit cognitivi gravi;
- Morte evitabile per somministrazione errata;
- Necessità di dialisi, tracheotomia, nutrizione artificiale;
- Ricoveri ripetuti in terapia intensiva con aggravamento clinico.
Quando si configura la responsabilità medica per mancato riconoscimento o gestione inadeguata di intossicazioni da farmaci?
Le intossicazioni da farmaci rappresentano un’urgenza medica frequente e complessa, che può interessare tutte le fasce di età, con particolare incidenza in ambito pediatrico, geriatrico e psichiatrico. Possono essere accidentali, volontarie (tentativi di suicidio) o iatrogene, ossia derivanti da errori prescrittivi, somministrazione scorretta o interazioni farmacologiche. Il mancato riconoscimento tempestivo di un’intossicazione da farmaci, o una sua gestione clinica inadeguata, può condurre a gravi complicanze neurologiche, respiratorie, metaboliche, cardiovascolari e renali, fino al decesso. In tali circostanze, la responsabilità medica può configurarsi con estrema chiarezza.
Le manifestazioni cliniche dell’intossicazione possono essere subdole e sfumate. Alterazioni dello stato di coscienza, vomito, convulsioni, aritmie, ipotensione, miosi o midriasi, sudorazione profusa, acidosi metabolica, anomalie respiratorie o comportamentali devono sempre far sospettare l’ingestione o l’accumulo tossico di un principio attivo. La diagnosi non può basarsi esclusivamente sul racconto del paziente o dei familiari, spesso incompleto o poco attendibile, ma deve essere sostenuta da anamnesi farmacologica dettagliata, esami tossicologici, emogasanalisi, ECG, monitoraggio emodinamico e, nei casi più gravi, valutazione in terapia intensiva.
L’errore medico si configura quando il sospetto clinico non viene preso in considerazione nonostante i sintomi compatibili. Se un paziente viene valutato in pronto soccorso con obnubilamento del sensorio, ipotensione e tachicardia, e viene trattato per “sincope” o “crisi ansiosa” senza eseguire neppure un prelievo tossicologico o una revisione dei farmaci assunti, si è in presenza di una colpa per omissione diagnostica. Un semplice esame tossicologico delle urine, un controllo della glicemia o un ECG avrebbero potuto orientare verso la causa reale.
Le categorie farmacologiche più frequentemente implicate sono le benzodiazepine, gli antidepressivi triciclici, i betabloccanti, i calcio-antagonisti, l’insulina, il paracetamolo, gli oppioidi, i FANS, gli ipoglicemizzanti orali e i digitalici. Ognuna di queste classi ha un meccanismo tossico ben noto e trattamenti specifici, che devono essere attivati rapidamente. Il paracetamolo, ad esempio, può provocare epatotossicità anche in dosi apparentemente modeste, e l’antidoto N-acetilcisteina è efficace solo se somministrato nelle prime ore. Se il medico ignora questo intervallo critico, il danno epatico può evolvere in modo irreversibile.
In ambito pediatrico, l’errore di sottovalutazione è particolarmente grave. L’ingestione accidentale anche di una sola compressa in un bambino piccolo può comportare tossicità severa, soprattutto con farmaci cardiovascolari o antidepressivi. Se il minore viene valutato e dimesso senza osservazione né esami, e successivamente manifesta sintomi gravi, la responsabilità ricade sul medico che non ha considerato l’elevato rischio di evoluzione. Ogni sospetto di assunzione accidentale deve essere gestito con osservazione ospedaliera e coinvolgimento di un centro antiveleni.
Un altro contesto a rischio è rappresentato dalle interazioni farmacologiche in pazienti anziani con politerapia. L’uso simultaneo di anticoagulanti, ipoglicemizzanti, sedativi, antipertensivi, FANS, inibitori della pompa protonica e farmaci per malattie neurodegenerative può generare effetti sinergici e tossici. Se un paziente anziano viene ricoverato per caduta, confusione, ipotensione o sanguinamento gastrointestinale, e nessuno verifica attentamente la sua terapia domiciliare, l’errore non è casuale, ma sistemico.
Anche le intossicazioni volontarie richiedono una gestione multidisciplinare. Il paziente che assume un sovradosaggio per intento suicidario ha bisogno di stabilizzazione medica immediata e di un trattamento integrato psichiatrico. Dimettere un paziente senza valutazione psicologica o senza attivare una sorveglianza, specialmente dopo un tentativo di overdose, è una condotta gravemente negligente e spesso oggetto di contenziosi legali.
La cartella clinica è fondamentale per valutare la condotta medica. In assenza di documentazione su sintomi, valutazione farmacologica, timing di esecuzione degli esami, tracciati ECG, indicazioni del centro antiveleni, piani terapeutici o motivazioni cliniche per la dimissione, l’operato medico appare privo di giustificazione. In sede giudiziaria, l’onere della prova ricade sul sanitario: dimostrare che l’omissione non ha causato danno è difficile quando il paziente è deceduto o ha riportato invalidità.
La giurisprudenza italiana ha riconosciuto la responsabilità medica in numerosi casi di intossicazione da farmaci non diagnosticata o mal gestita. Le sentenze evidenziano che, in presenza di segni clinici suggestivi, il mancato ricorso agli esami diagnostici e ai protocolli specifici rappresenta una colpa grave. In alcuni casi, l’omissione ha portato a decessi per arresto cardiaco, insufficienza epatica o shock ipoglicemico. Il principio ribadito è che la condotta del medico va valutata rispetto a ciò che avrebbe dovuto fare, e non rispetto a ciò che ha ritenuto sufficiente fare.
Anche la responsabilità organizzativa gioca un ruolo centrale. Se in un pronto soccorso non sono disponibili esami tossicologici rapidi, se non vi è accesso diretto a un centro antiveleni o se il personale non è formato per gestire le emergenze farmacologiche, la colpa si estende all’intera struttura. Le direzioni sanitarie sono obbligate a dotare i reparti di strumenti diagnostici minimi e a garantire la reperibilità dei consulenti necessari.
Il trattamento delle intossicazioni da farmaci deve seguire protocolli codificati. A seconda del principio attivo, possono essere indicati antidoti specifici (naloxone per oppioidi, flumazenil per benzodiazepine, N-acetilcisteina per paracetamolo, glucagone per betabloccanti, insulina ad alte dosi per calcio-antagonisti), oltre a supporto ventilatorio, emodialisi, terapie emodinamiche, carbone attivo, lavanda gastrica e alcalinizzazione delle urine. Ogni minuto di ritardo riduce le possibilità di recupero completo. Ogni errore nella scelta terapeutica può trasformare un’intossicazione reversibile in una condizione fatale.
In conclusione, la responsabilità medica per mancato riconoscimento o gestione inadeguata di intossicazioni da farmaci si configura ogniqualvolta un paziente con sintomi compatibili non venga sottoposto agli esami e trattamenti idonei, o venga dimesso senza una diagnosi certa e un follow-up sicuro. È una responsabilità che nasce spesso dalla sottovalutazione, dalla mancanza di formazione specifica, dalla negligenza nel valutare la terapia in corso o nel sospettare l’assunzione di dosi tossiche.
Ogni farmaco può curare o avvelenare. Ogni sintomo trascurato è un campanello ignorato. Ogni ritardo diagnostico è una finestra che si chiude sul tempo utile. Perché nella tossicologia clinica, la rapidità è vita. E la prudenza, quando si parla di farmaci, è il primo dovere del medico.
Quali norme regolano questi casi?
- Legge Gelli-Bianco (L. 24/2017) sulla responsabilità sanitaria;
- Art. 2043 c.c., per danno ingiusto da fatto illecito;
- Art. 2236 c.c., responsabilità per colpa tecnica;
- Art. 589 e 590 c.p., lesioni e omicidio colposo;
- Farmacovigilanza e linee guida AIFA e Ministero della Salute aggiornate al 2025.
Quali risarcimenti sono stati riconosciuti?
- Donna di 62 anni in terapia con anticoagulanti, deceduta per emorragia massiva non monitorata: risarcimento di 3.000.000 euro;
- Bambina di 8 anni intossicata da dose eccessiva di paracetamolo: trapianto epatico urgente, danni neurologici residui: risarcimento di 2.800.000 euro;
- Paziente sedato con benzodiazepine senza sorveglianza, arresto respiratorio in reparto geriatrico: risarcimento di 2.600.000 euro.
A chi rivolgersi per ottenere giustizia?
In caso di intossicazione da farmaci dovuta a errore medico, infermieristico o di prescrizione, è necessario rivolgersi a avvocati con competenze specifiche in farmacologia clinica e responsabilità sanitaria.
La tutela comprende:
- Analisi delle cartelle cliniche e della tracciabilità del farmaco;
- Verifica della congruità della prescrizione rispetto alle linee guida;
- Collaborazione con farmacologi, anestesisti, tossicologi e medici legali;
- Dimostrazione del nesso causale tra errore e danno subito;
- Azione risarcitoria completa, in sede civile e, se necessario, penale.
Gli Avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità lavorano con specialisti in tossicologia clinica, farmacologia, emergenze e medicina legale, garantendo una difesa tecnica e documentata per ottenere un risarcimento proporzionato al danno.
Una terapia farmacologica può salvare la vita, ma un errore nella gestione può distruggerla. La giustizia è il primo passo per rimediare a un danno che si poteva evitare.
Qui di seguito tutti i riferimenti del nostro Studio Legale specializzato in risarcimento danni da errori medici: