Retrazione di Garze o Strumenti nel Sito Operatorio e Risarcimento Danni

Introduzione: quando dimenticare una garza può distruggere una vita

Tra gli errori più gravi che possono verificarsi durante un intervento chirurgico, la retinzione di garze, compresse o strumenti chirurgici all’interno del corpo del paziente rappresenta un evento non solo evitabile, ma inaccettabile. Questo tipo di errore ha un nome tecnico preciso: “gossypiboma” se riguarda garze, o “retention of foreign body” in ambito medico-legale.

Si tratta di una negligenza macroscopica, che può provocare infezioni profonde, dolore cronico, reinterventi chirurgici, fistole, perforazioni intestinali, sepsi, shock settico e, nei casi più gravi, la morte del paziente. L’inserimento non documentato di una garza o di uno strumento all’interno del corpo è una violazione delle buone pratiche chirurgiche, un errore che non può essere giustificato in alcun modo.

Secondo i dati forniti dall’Agenzia Nazionale per i Servizi Sanitari Regionali (AGENAS), nel 2024 in Italia si sono verificati oltre 380 casi documentati di ritenzione intraoperatoria di materiali chirurgici. Oltre il 70% di questi eventi si è tradotto in contenziosi legali e richieste risarcitorie. In media, il danno biologico riconosciuto per i pazienti colpiti è superiore al 35%, e i risarcimenti superano spesso i 100.000 euro.

La legge italiana è chiara: l’ospedale o la struttura sanitaria, insieme al chirurgo e all’équipe coinvolta, è responsabile a titolo pieno. Nessuna giustificazione può esonerare dalla responsabilità per aver lasciato un corpo estraneo nel sito operatorio.

In questo articolo spiegheremo quando si verifica questo errore, come si manifesta, quali sono le responsabilità giuridiche, cosa prevede la legge, quali danni si possono ottenere come risarcimento e in che modo un avvocato esperto in malasanità può tutelare i diritti del paziente.

Ma andiamo ora ad approfondire con gli avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità.

Quali sono le cause più frequenti degli errori e delle complicanze nella retrazione di garze o strumenti nel sito operatorio?

La presenza di una garza chirurgica o di uno strumento dimenticato all’interno del corpo di un paziente dopo un intervento rappresenta una delle più gravi e purtroppo ancora attuali complicanze della chirurgia moderna. Si tratta di un evento che, oltre a mettere seriamente a rischio la salute del paziente, costituisce un chiaro indicatore di malasanità e di rottura delle procedure di sicurezza intraoperatoria. La letteratura medica internazionale definisce questi casi con il termine “gossypiboma” o “textiloma” quando si tratta di materiale tessile dimenticato, ma le implicazioni cliniche, legali ed etiche vanno ben oltre la definizione scientifica. La retrazione di garze o strumenti chirurgici nel sito operatorio può portare a infezioni gravi, ascessi, fistole, perforazioni intestinali, ostruzioni, sepsi e nei casi più gravi perfino alla morte. Comprendere le cause più frequenti di questi errori significa analizzare a fondo dove e come si rompono le barriere di sicurezza all’interno della sala operatoria.

Una delle principali cause della retrazione di garze è la mancanza o l’errata esecuzione del conteggio degli strumenti e dei materiali chirurgici, che deve essere rigorosamente effettuato all’inizio e al termine di ogni procedura. Questo conteggio deve includere garze, bende, compresse, ferri chirurgici, lame, aghi e qualsiasi altro presidio introdotto nel campo sterile. Il protocollo prevede che venga effettuato da almeno due operatori, in modo incrociato, e verbalmente confermato. Quando questo meccanismo si inceppa, per fretta, disattenzione, condizioni di emergenza o pressione emotiva, il rischio che un oggetto rimanga all’interno del corpo del paziente aumenta in modo drammatico. In molti casi documentati, la verifica finale viene omessa oppure svolta in modo superficiale, magari affidandosi solo alla memoria visiva, che si è dimostrata poco affidabile nei contesti ad alta intensità come la sala operatoria.

Un’altra causa frequente è la presenza di emorragie abbondanti o condizioni anatomiche complesse che costringono il chirurgo a utilizzare molte garze in rapida successione per contenere il sanguinamento. In questi casi, può accadere che una garza venga lasciata in profondità per tamponare un’emorragia e poi dimenticata durante la chiusura dei tessuti. Quando la visibilità è ridotta, quando il campo operatorio è saturo di liquidi o quando più mani si alternano nell’uso degli strumenti, il rischio di omissione aumenta, soprattutto se la procedura è lunga, urgente o svolta in condizioni di emergenza.

Una condizione ad alto rischio è rappresentata dalla modifica del piano chirurgico in corso d’opera, ad esempio quando si passa da un intervento laparoscopico a una conversione in chirurgia open, oppure quando si interviene su un’area imprevista a causa di una complicanza sopraggiunta. In questi frangenti, le priorità cliniche cambiano rapidamente e, nella concitazione, può venire meno la tracciabilità dei presidi già utilizzati. Il conteggio non viene aggiornato in tempo reale, oppure non si riesce a capire se il materiale inserito in una fase sia stato poi effettivamente rimosso. La difficoltà nel recuperare una garza insanguinata e ormai indistinguibile dai tessuti può portare alla sua chiusura non rilevata.

Un errore tecnico molto grave ma purtroppo ancora documentato riguarda l’utilizzo di garze non marcate con filamenti radio-opachi, soprattutto in contesti sanitari con scarsa dotazione o in interventi rapidi dove si ricorre a materiale non codificato. Le garze chirurgiche moderne devono contenere un filo visibile ai raggi X, che ne consente il riconoscimento post-operatorio in caso di sospetto. Quando si usano garze prive di questa marcatura, il riconoscimento di un corpo estraneo in una radiografia o in una TAC diventa molto difficile, ritardando la diagnosi e compromettendo la tempestività dell’intervento correttivo.

In molti casi, l’errore si consuma durante il passaggio di consegne tra equipe chirurgiche, soprattutto quando l’intervento viene protratto a lungo o eseguito in più fasi, con turni di sala operatoria che cambiano. Se il conteggio degli strumenti non viene comunicato in modo chiaro al team subentrante, o se non viene verbalizzato e annotato correttamente, è possibile che una garza lasciata momentaneamente all’interno venga dimenticata al momento della chiusura. Anche nei casi in cui il conteggio finale risulta teoricamente corretto, possono verificarsi errori legati alla confusione tra garze contaminate già smaltite e quelle ancora presenti nel campo.

L’utilizzo di strumenti chirurgici molto piccoli, come aghi, spezzoni di filo metallico o clip vascolari, rappresenta un altro fattore di rischio. In teoria, anche questi devono essere contati, tracciati e confermati nella verifica finale. In pratica, soprattutto nei contesti in cui il personale è ridotto o poco formato, questi oggetti possono passare inosservati, finire nel cavo addominale o essere inglobati nei tessuti durante la chiusura. Se il paziente sviluppa febbre, dolore addominale, sintomi da corpo estraneo, spesso la causa viene scoperta solo dopo settimane o mesi, con grande disagio clinico e psicologico.

La mancata adozione di checklist chirurgiche e protocolli di sicurezza, come quelli raccomandati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (WHO Surgical Safety Checklist), è una delle cause sistemiche più gravi. Questi strumenti aiutano a standardizzare la procedura, ridurre gli errori umani e verificare in modo oggettivo che nessun materiale sia stato dimenticato. Quando questi protocolli non vengono adottati, o vengono percepiti come una formalità inutile, si crea un terreno fertile per gli errori più banali e al tempo stesso più gravi.

Le complicanze cliniche della retrazione di garze o strumenti sono estremamente variabili. Nei casi più favorevoli, il corpo estraneo viene identificato precocemente, grazie a una radiografia post-operatoria o alla comparsa di sintomi acuti. In questi casi è possibile eseguire un secondo intervento per rimuovere il materiale, spesso con danni limitati. Nei casi più gravi, il corpo estraneo agisce da punto di infezione cronica, genera una reazione infiammatoria intensa, forma un ascesso o un granuloma, può perforare organi adiacenti, creare fistole ostruenti o determinare un quadro settico. I pazienti possono andare incontro a mesi di febbre persistente, dolore addominale, infezioni sistemiche, malassorbimento, anemia cronica e necessità di multipli ricoveri. Le complicanze non si esauriscono con la rimozione del corpo estraneo: spesso restano danni anatomici permanenti, cicatrici viscerali, stenosi intestinali o danni nervosi.

Dal punto di vista medico-legale, la presenza di un corpo estraneo dimenticato è considerata un evento sentinella, ovvero un errore gravissimo, sempre evitabile e potenzialmente letale. In quasi tutti i casi si configura una responsabilità per colpa grave, con diritto del paziente a ottenere un risarcimento integrale per danni fisici, morali e biologici. I tribunali tendono a riconoscere l’evidenza dell’errore in modo automatico, senza necessità di perizia complessa, proprio perché l’omissione del conteggio o la violazione delle procedure di sicurezza costituiscono una negligenza oggettiva. Le strutture ospedaliere coinvolte devono rispondere anche in sede amministrativa, disciplinare e assicurativa, con impatti rilevanti sul piano economico e reputazionale.

Le statistiche indicano che la retrazione di corpi estranei durante la chirurgia avviene in circa 1 intervento ogni 5.000-7.000, ma il numero reale è probabilmente più elevato, per via di sotto-dichiarazioni, accordi extragiudiziali e mancanza di sistemi di tracciabilità in molte strutture. L’80% dei casi riguarda garze chirurgiche, il 20% strumenti metallici o piccoli dispositivi. Le specialità chirurgiche più coinvolte sono la chirurgia addominale, ginecologica, toracica e traumatologica.

In definitiva, la retrazione di garze o strumenti chirurgici è un errore che deriva da negligenza organizzativa, cattiva comunicazione intraoperatoria, disattenzione umana, pressione del tempo, fretta nella chiusura, carenza di protocolli, mancata adozione di strumenti di verifica oggettiva. Non è un incidente casuale: è il risultato di una catena di omissioni, spesso evitabili. Ogni sala operatoria dovrebbe essere un ambiente ad altissima sicurezza, in cui nulla viene lasciato al caso. Ogni garza introdotta deve essere contata, tracciata, individuata, recuperata. Ogni strumento deve essere verificato, annotato e confermato. Perché dimenticare un oggetto nel corpo di un paziente non è solo un errore tecnico: è una violazione profonda della fiducia che ogni persona ripone nel chirurgo, nell’équipe, nella medicina tutta.

Affidarsi a strutture ospedaliere dotate di sistemi di sicurezza certificati, équipe esperte e procedure scritte, è oggi la prima e più concreta garanzia per evitare complicanze tanto gravi quanto, in fondo, banali. E ricordare sempre che nessuna operazione può dirsi davvero conclusa finché l’ultimo strumento non è stato contato, l’ultima garza recuperata, l’ultimo dubbio escluso.

Quando si configura la responsabilità medica per retrazione di garze o strumenti nel sito operatorio?

La responsabilità medica per retrazione di garze o strumenti nel sito operatorio si configura ogni volta che, al termine di un intervento chirurgico, materiale estraneo viene dimenticato all’interno del corpo del paziente e dà origine a complicanze cliniche, infezioni, dolore cronico o la necessità di un secondo intervento per la rimozione. Si tratta di uno degli errori più gravi e inaccettabili in ambito chirurgico, una condotta che la giurisprudenza definisce spesso “mai event”, cioè un evento che mai dovrebbe accadere in una sala operatoria ben organizzata, con personale formato e procedure standardizzate. Eppure, nella pratica ospedaliera, questi casi continuano a emergere, con conseguenze gravi per la salute del paziente e responsabilità pesanti per il personale coinvolto.

La ritenzione di garze, pinze, divaricatori, aghi o frammenti di strumenti chirurgici non è soltanto un problema clinico: è la dimostrazione di una grave carenza organizzativa e di controllo. Ogni sala operatoria deve disporre di protocolli precisi per il conteggio del materiale prima, durante e dopo l’intervento. Ogni garza utilizzata deve essere radiopaca, cioè contenere un filo visibile ai raggi X, e deve essere contata insieme agli altri strumenti da due operatori distinti. Alla fine della procedura, prima della chiusura, il personale di sala è obbligato a verificare che nulla manchi. Se manca qualcosa, l’intervento non può essere chiuso finché l’oggetto non viene ritrovato.

Quando questo passaggio fondamentale viene trascurato o svolto in modo superficiale, le conseguenze sono gravissime. La garza dimenticata può migrare, infettarsi, provocare aderenze, fistole, ascessi, occlusioni intestinali, perforazioni o dolore cronico. Il corpo umano non tollera la presenza di materiali estranei sterili lasciati all’interno. Anche se l’infezione non si manifesta subito, l’organismo può innescare una risposta infiammatoria che si sviluppa lentamente, rendendo difficile l’identificazione della causa fino a quando la sintomatologia non diventa acuta. Nei casi più estremi, la garza si incapsula, genera un granuloma e può mimare perfino una massa tumorale.

Il paziente operato ha il diritto di non diventare, suo malgrado, il contenitore di un errore umano. La chirurgia moderna ha fatto passi da gigante nel campo della sicurezza, e la ritenzione di garze o strumenti è considerata una colpa grave, quasi sempre evitabile con l’applicazione dei protocolli di base. La presenza di un corpo estraneo rilevato dopo l’intervento genera un obbligo immediato per la struttura sanitaria di attivarsi, diagnosticare il problema, informare il paziente e pianificare la rimozione nel più breve tempo possibile. Ritardare questa gestione significa aggravare ulteriormente la responsabilità.

La diagnosi di una ritenzione post-operatoria può avvenire in vari modi: attraverso una radiografia di controllo, una TAC, un’ecografia, o in casi fortunati durante il decorso clinico in ospedale, se il paziente manifesta febbre inspiegata, dolore persistente o secrezione dalla ferita. In altri casi, però, la sintomatologia si sviluppa a distanza di mesi o addirittura anni, rendendo più difficile il collegamento diretto con l’intervento subito. In questi scenari, il paziente può vivere un lungo periodo di sofferenza, sottoporsi a visite, esami, terapie inutili, fino a quando la causa non viene finalmente identificata.

Il danno derivante da un corpo estraneo dimenticato nel corpo non è solo fisico. C’è un danno morale enorme: la rabbia per essere stati trattati con superficialità, la delusione per aver riposto fiducia in chi doveva curare, l’angoscia per dover affrontare un nuovo intervento, la paura che qualcosa sia stato compromesso in modo permanente. Ci sono danni estetici, se l’intervento correttivo lascia cicatrici, e danni esistenziali, se il paziente ha dovuto sospendere il lavoro, rinunciare ad attività, affrontare cure lunghe e complesse per un errore che non doveva accadere.

Dal punto di vista giuridico, la responsabilità è chiara e diretta. Non serve dimostrare la colpa soggettiva del singolo operatore: basta provare che la garza o lo strumento sono stati dimenticati durante l’intervento. La Corte di Cassazione ha più volte ribadito che in questi casi opera una presunzione di responsabilità a carico della struttura sanitaria, salvo che riesca a dimostrare che l’evento era imprevedibile e inevitabile, cosa pressoché impossibile in caso di ritenzione chirurgica. Il conteggio del materiale è un dovere preciso e documentabile. Se non viene rispettato, si viola un principio elementare di buona pratica clinica.

Il paziente ha diritto a chiedere il risarcimento per tutti i danni subiti. La richiesta può essere avanzata nei confronti del medico, dell’équipe chirurgica e della struttura sanitaria. I danni risarcibili includono l’invalidità temporanea e permanente, il danno estetico, le spese mediche sostenute, i costi per il secondo intervento, il danno morale per la sofferenza e l’umiliazione subita, e il danno esistenziale se la qualità della vita è stata compromessa. Nei casi più gravi, il risarcimento può superare i centomila euro, soprattutto se il corpo estraneo ha causato lesioni durature o ha messo in pericolo la vita del paziente.

Per avviare l’azione legale, è necessario ottenere tutta la documentazione clinica, incluse le annotazioni del campo operatorio, le immagini diagnostiche che hanno rivelato il corpo estraneo, i referti dell’intervento correttivo, i certificati medici che attestano le conseguenze fisiche e psicologiche. Un consulente medico-legale valuterà il nesso causale tra l’errore e il danno, e quantificherà l’invalidità residua. L’avvocato specializzato in responsabilità medica potrà così redigere una richiesta danni formale o avviare una causa civile.

Il termine per agire è di cinque anni dalla conoscenza del fatto, ma può estendersi a dieci se si configura una responsabilità contrattuale con la struttura sanitaria. Quando il corpo estraneo viene scoperto a distanza di tempo, è fondamentale dimostrare che il paziente non ne era a conoscenza prima e che ha agito con tempestività una volta ottenuta la diagnosi. La prova della buona fede è spesso sufficiente per riaprire la questione anche anni dopo l’intervento originario.

Dal punto di vista sanitario, è indispensabile un cambio di mentalità. Nessuna garza può essere considerata “irrilevante”. Nessun intervento è troppo semplice per giustificare una verifica sommaria. Ogni atto chirurgico deve concludersi con la certezza matematica che nulla sia rimasto all’interno del corpo del paziente. Ogni mancanza, ogni errore di conteggio, ogni documento mancante rappresenta una falla nel sistema e, spesso, un dolore evitabile per chi ha già avuto il coraggio di sottoporsi a un’operazione.

In conclusione, la responsabilità medica per retrazione di garze o strumenti nel sito operatorio si configura ogni volta che un errore umano o organizzativo causa la permanenza non rilevata di materiale chirurgico nel corpo del paziente. Non si tratta di una sfortunata conseguenza: è la rottura del patto di fiducia tra medico e paziente, tra cura e sicurezza. Ed è un errore che, per il diritto, non può e non deve restare impunito.

Quali sono i sintomi di una garza o strumento dimenticato?

• Dolore cronico inspiegabile nella zona operatoria
• Febbre persistente
• Infezioni profonde, anche recidivanti
• Secrezioni purulente, fistole o ascessi
• Occlusione intestinale
• Perforazioni, emorragie, necrosi dei tessuti
• In alcuni casi, nessun sintomo per anni, con scoperta accidentale

Quali sono le responsabilità legali in caso di corpo estraneo?

La responsabilità sanitaria è certa quando:

• Manca la documentazione del conteggio degli strumenti
• La garza o lo strumento è stato ritrovato nel corpo del paziente
• Non sono state rispettate le linee guida sulla sicurezza in sala operatoria

In giurisprudenza, si parla di “colpa grave evidente”, che non richiede nemmeno la dimostrazione dell’errore, perché il danno parla da solo.

Cosa dice la legge italiana?

La legge applicabile comprende:

• Art. 1218 Codice Civile – responsabilità contrattuale del medico e della struttura
• Art. 2043 Codice Civile – illecito civile
• Legge Gelli-Bianco n. 24/2017, che prevede l’obbligo di seguire le linee guida e le buone pratiche cliniche

La ritenzione intraoperatoria è considerata evento sentinella, ai sensi del Ministero della Salute, e impone una segnalazione obbligatoria da parte della struttura.

Il consenso informato può giustificare l’errore?

No. Il paziente non può autorizzare il chirurgo a commettere un errore tecnico tanto grave. Il consenso:

• Non può coprire eventi evitabili e lesivi
• Non esclude la responsabilità per negligenza
• È irrilevante in caso di violazione delle regole fondamentali della chirurgia

Quali danni si possono chiedere in risarcimento?

• Danno biologico permanente (perforazioni, fistole, asportazioni d’organo)
• Danno estetico (cicatrici, stomie)
• Danno morale (ansia, umiliazione, perdita di fiducia nella medicina)
• Danno patrimoniale (spese mediche, reinterventi, invalidità, perdita lavorativa)
• Danno esistenziale (limitazioni sociali, personali, familiari)

Quanto si può ottenere come risarcimento?

Esempi concreti:

• Milano, 2024 – garza dimenticata durante isterectomia → €125.000
• Napoli, 2023 – pinza lasciata nel torace dopo intervento → €139.000
• Roma, 2023 – retrazione garza con ascesso e rimozione colon → €162.000
• Torino, 2024 – compressa addominale rimossa dopo 2 anni → €118.000

Come si dimostra che c’è stato un errore?

1. Acquisizione della cartella clinica completa
2. Esami strumentali: RX, TAC, ecografie con corpo estraneo visibile
3. Referti di pronto soccorso, esami di laboratorio, lettere di dimissione
4. Perizia medico-legale con chirurgo esperto
5. Documentazione dell’intervento di rimozione del corpo estraneo

Quando si può agire legalmente?

• Entro 10 anni per responsabilità contrattuale
• Entro 5 anni per responsabilità extracontrattuale
• I termini decorrono dalla scoperta del corpo estraneo, non dalla data dell’intervento

Cosa fare subito in caso di sospetto?

• Farsi visitare da un medico esterno alla struttura
• Richiedere TAC o RX per verificare la presenza di materiali anomali
• Domandare copia della cartella clinica
• Consultare un medico legale
• Contattare un avvocato esperto in malasanità chirurgica

Perché affidarsi agli Avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità?

Perché un corpo estraneo dimenticato nel tuo corpo non è solo un errore: è una violenza medica. Una dimenticanza che diventa infezione, dolore, paura, reintervento, sfiducia.

Gli Avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità:

• Lavorano con chirurghi legali, radiologi forensi, medici esperti in sala operatoria
• Redigono perizie precise e fondate, con ricostruzione dell’atto chirurgico
• Avviano la richiesta risarcitoria anche con modalità stragiudiziale rapida
• Quantificano tutti i danni, anche quelli non immediatamente visibili
• Possono agire senza anticipo per conto del paziente, con compenso solo a risultato

Se ti hanno lasciato dentro una garza, uno strumento, un pezzo di metallo… non accettarlo. Non normalizzare l’errore. Pretendi giustizia. Pretendi dignità.

Affidati agli Avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità. Perché nessuno dovrebbe convivere con il corpo di qualcun altro nel proprio.

Qui di seguito tutti i riferimenti del nostro Studio Legale specializzato in risarcimento danni da errori medici: