La fibrosi polmonare è una malattia respiratoria cronica e progressiva caratterizzata dalla cicatrizzazione irreversibile del tessuto polmonare, che ostacola l’ossigenazione del sangue e compromette la funzionalità respiratoria. La forma più comune è la Fibrosi Polmonare Idiopatica (IPF), ma esistono anche forme secondarie a esposizione a polveri, farmaci, malattie autoimmuni o ambienti lavorativi.
Una diagnosi precoce è fondamentale: se riconosciuta in tempo, la fibrosi può essere rallentata con farmaci antifibrotici, ossigenoterapia, riabilitazione respiratoria e – in casi selezionati – trapianto di polmoni. Tuttavia, quando i primi segnali della malattia vengono ignorati o i sintomi vengono scambiati per asma, bronchite, BPCO o ansia, il paziente può perdere mesi preziosi, subendo un aggravamento irreversibile.
Quando la diagnosi viene ritardata o completamente mancata a causa di negligenza, imprudenza o imperizia medica, il paziente ha diritto a un risarcimento per i danni subiti.
Ma andiamo ora ad approfondire con gli avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità.
Quali sono le cause più comuni della mancata diagnosi di fibrosi polmonare?
La fibrosi polmonare, in particolare quella idiopatica (IPF), rappresenta una delle malattie interstiziali più gravi e complesse dal punto di vista diagnostico. Si tratta di una patologia cronica, progressiva, con prognosi severa e con manifestazioni cliniche inizialmente subdole, spesso sovrapposte a quadri respiratori comuni. Nonostante l’evoluzione sia drammatica e il declino funzionale rapido, la diagnosi di fibrosi polmonare è frequentemente tardiva o completamente mancata, soprattutto nei contesti extra-specialistici. Le ragioni di questo ritardo diagnostico sono molteplici, intrecciate tra caratteristiche intrinseche della malattia, errori di interpretazione clinica, mancanza di strumenti adeguati e limiti nella formazione medica.
Uno dei fattori principali è la natura sfumata e aspecifica della sintomatologia iniziale. I primi segni di fibrosi polmonare sono spesso rappresentati da una dispnea da sforzo e da una tosse secca persistente, sintomi facilmente attribuibili a condizioni più comuni come BPCO, asma, reflusso gastroesofageo o scompenso cardiaco. In particolare, nei pazienti fumatori, la dispnea viene spesso spiegata in modo riduttivo con la bronchite cronica o il decondizionamento fisico. La tosse cronica, che può essere presente per mesi o anni prima della diagnosi, è frequentemente sottovalutata, trattata con antitussivi o ritenuta psicosomatica. Se il medico non mantiene alto il sospetto clinico, la fibrosi resta invisibile fino a che non è già in fase avanzata.
Un’altra causa fondamentale è l’assenza di auscultazione sistematica e attenta dei rumori polmonari. I classici rantoli “a velcro” bilaterali, tipici della fibrosi interstiziale, sono spesso percepibili già nei primi stadi della malattia, ma passano inosservati o non vengono interpretati correttamente. In ambienti rumorosi, in pazienti con obesità, o quando l’auscultazione non è accurata, questi reperti non emergono. In molti casi, il medico non correla i rantoli con una possibile malattia interstiziale e non procede ad approfondimenti. Se a questo si aggiunge l’assenza di segni radiologici eclatanti alle indagini iniziali, il sospetto si dissolve facilmente.
La radiografia del torace è spesso il primo esame prescritto, ma nelle fasi precoci della fibrosi può essere normale o mostrare solo minime reticolazioni basali, che vengono interpretate come segni aspecifici di invecchiamento o di esiti infiammatori. Anche quando la radiografia mostra alterazioni più evidenti, il referto può non suggerire una patologia interstiziale o non indurre il medico a richiedere una TC ad alta risoluzione (HRCT), che rappresenta lo standard diagnostico. Molti casi di fibrosi restano per mesi o anni etichettati come bronchiti croniche o polmoniti mal risolte, in assenza di una TC torace mirata.
L’inadeguata familiarità con le caratteristiche della TC torace ad alta risoluzione è un altro ostacolo importante. Anche quando viene eseguito l’esame corretto, la mancata lettura da parte di un radiologo toracico esperto può condurre a referti ambigui o non conclusivi. Termini come “interstiziopatia indeterminata” o “pattern non specifico” non forniscono indicazioni operative chiare, e possono disorientare il medico di base. Senza un supporto specialistico pneumologico, il referto rimane un dato inerte, che non modifica la gestione clinica.
Una barriera decisiva è la confusione tra fibrosi polmonare idiopatica e le altre cause di malattia interstiziale, soprattutto nei pazienti con comorbidità autoimmuni, esposizioni ambientali o storie farmacologiche complesse. La presenza di artrite reumatoide, connettivite, esposizione lavorativa a polveri o agenti tossici può deviare l’attenzione su altre ipotesi, lasciando la fibrosi sullo sfondo. In questi casi, la mancata integrazione tra dati clinici, immunologici e radiologici impedisce la formulazione di una diagnosi unificante. Senza un lavoro di rete tra reumatologi, pneumologi e medici del lavoro, l’origine fibrosante resta nascosta.
Un’altra causa frequente è la sottovalutazione del declino progressivo della funzione respiratoria. Il paziente con fibrosi non ha una riduzione del FEV1, ma presenta una diminuzione precoce della capacità vitale forzata (FVC) e della diffusione alveolo-capillare del monossido di carbonio (DLCO). Se la spirometria viene letta solo in termini ostruttivi, la malattia restrittiva sfugge. Molti medici non richiedono la DLCO o non la interpretano correttamente, oppure non notano variazioni lievi ma costanti nel tempo, che sono invece fondamentali per riconoscere la progressione fibrosante.
La mancata diagnosi può anche derivare da una scarsa attenzione alla presenza di ippocratismo digitale, che può comparire precocemente ma viene spesso trascurato durante la visita. Le dita a bacchetta di tamburo, se non vengono ricercate attivamente, non emergono come segno d’allarme, e vengono considerate una curiosità anatomica anziché un indicatore di patologia polmonare cronica. Allo stesso modo, la desaturazione silente sotto sforzo, riscontrabile con un semplice test del cammino di 6 minuti, è raramente indagata nei pazienti con dispnea da sforzo. La saturazione normale a riposo non esclude una compromissione significativa della funzione polmonare.
In alcuni casi, la fibrosi viene scoperta incidentalmente ma non viene seguita da un approfondimento tempestivo. Il referto di una TC eseguita per altri motivi (oncologici, cardiovascolari, addominali) può contenere frasi come “ispessimento interstiziale basale” o “modeste alterazioni fibrotiche”: se il clinico non attribuisce il giusto peso a queste indicazioni, il caso non viene indirizzato allo pneumologo, e il paziente resta in un limbo diagnostico per anni, fino alla progressione irreversibile.
Una componente non trascurabile è la mancanza di formazione specifica sulla fibrosi polmonare nei corsi di laurea e aggiornamento. Molti medici conoscono l’asma e la BPCO, ma non hanno familiarità con le interstiziopatie, e faticano a differenziare i pattern radiologici o a valutare il significato delle alterazioni funzionali restrittive. La scarsa conoscenza si traduce in una bassa sospettosità clinica e in un uso tardivo degli strumenti diagnostici appropriati.
Infine, la complessità stessa del percorso diagnostico — che richiede l’integrazione di esami clinici, radiologici, laboratoristici e, in alcuni casi, bioptici — può scoraggiare il medico dal proseguire l’iter. Senza una rete pneumologica di riferimento, senza accesso rapido alla HRCT o alla discussione multidisciplinare, la tendenza è quella di adottare un approccio attendista, in attesa che i sintomi diventino “più chiari”. Ma nella fibrosi polmonare, il tempo perso equivale a funzione respiratoria perduta.
In conclusione, la mancata diagnosi di fibrosi polmonare è il risultato di una serie di eventi concatenati: sottovalutazione dei sintomi, mancato uso degli strumenti diagnostici adeguati, interpretazioni radiologiche imprecise, scarsa formazione specialistica, assenza di percorsi integrati. Ogni dispnea che peggiora nel tempo, ogni tosse secca cronica, ogni rantolo fine non spiegato dovrebbe rappresentare un segnale d’allarme. Ogni referto ambiguo di ispessimento basale dovrebbe essere un invito all’approfondimento. Ogni curva spirometrica restrittiva merita una TC ad alta risoluzione. Perché nella fibrosi polmonare, il vero nemico non è il fibroma stesso, ma il ritardo con cui lo si riconosce.
Non è necessario attendere la desaturazione, la cianosi o la tachipnea per porre la diagnosi. È necessario riconoscere ciò che spesso viene taciuto: la progressione silenziosa, il respiro che si accorcia, la funzione che cala mentre il medico osserva e non agisce. E in questo silenzio, l’organo si cicatrizza fino a non respirare più. Solo chi ha orecchie per ascoltare — anche senza fischi o sibili — può salvare davvero un polmone dalla sua cicatrice.
Quanto è pericolosa una fibrosi polmonare non diagnosticata?
La fibrosi polmonare è una malattia irreversibile e progressiva. Senza diagnosi tempestiva, può evolvere rapidamente in:
- Insufficienza respiratoria cronica, con necessità di ossigeno 24 ore su 24;
- Riacutizzazioni acute che possono portare a ricoveri in terapia intensiva;
- Ipertensione polmonare e scompenso cardiaco destro;
- Grave disabilità fisica, con perdita totale dell’autonomia;
- Morte prematura, anche in pochi anni dalla comparsa dei primi sintomi.
In caso di diagnosi precoce, invece, il paziente può avere una migliore aspettativa e qualità di vita, grazie ai nuovi trattamenti disponibili.
Quando si configura la responsabilità medica?
La responsabilità medica per diagnosi mancata di fibrosi polmonare si configura quando il medico, pur in presenza di sintomi respiratori cronici e alterazioni clinico-radiologiche indicative, non approfondisce il quadro diagnostico, ritarda l’invio allo specialista o sottovaluta segni e parametri oggettivi, determinando un ritardo nella diagnosi e, di conseguenza, nella possibilità di trattamento precoce e nella pianificazione della presa in carico. La fibrosi polmonare idiopatica (IPF), in particolare, è una patologia interstiziale a decorso ingravescente, spesso progressivo, la cui sopravvivenza media, in assenza di trattamento, è di pochi anni. Ogni mese perso nella diagnosi rappresenta una perdita concreta in termini di funzione respiratoria e possibilità terapeutiche.
Il paziente tipico presenta dispnea da sforzo progressiva, tosse secca persistente, affaticamento, astenia e, nei casi più avanzati, segni di insufficienza respiratoria ipossiemica. Spesso i sintomi sono inizialmente attribuiti a bronchiti recidivanti, scompenso cardiaco, ansia o semplice decondizionamento fisico. Quando questi sintomi vengono banalizzati senza una valutazione oggettiva della funzionalità respiratoria, il medico commette un errore che può ritardare l’identificazione di una malattia irreversibile.
La diagnosi di fibrosi polmonare non può prescindere dall’esecuzione della spirometria con misurazione della capacità polmonare totale, della diffusione alveolo-capillare del monossido di carbonio (DLCO) e dalla TAC ad alta risoluzione (HRCT). La presenza di un quadro restrittivo alla spirometria e la tipica immagine di honeycombing, ground-glass e reticolazioni subpleuriche alla TAC sono altamente suggestive. L’omissione di questi esami in un paziente sintomatico, o la semplice attesa dell’evoluzione clinica senza indagini, costituisce un comportamento contrario alla diligenza professionale prevista dalle linee guida.
Un errore ricorrente è quello di trattare la tosse cronica con cicli di antibiotici, antistaminici o broncodilatatori senza inquadrare il disturbo in un contesto interstiziale. Se la dispnea aumenta, ma il medico non esegue una valutazione specialistica pneumologica e si limita a prescrivere esami aspecifici, la mancata diagnosi si configura come omissione evitabile, non come semplice incertezza clinica.
La fibrosi polmonare idiopatica ha un decorso silente nei primi mesi, ma può evolvere rapidamente in fasi avanzate. Se la diagnosi viene formulata solo quando il paziente presenta già desaturazione a riposo, cianosi periferica o ipertensione polmonare, è evidente che si è persa l’occasione di intervenire in modo tempestivo con farmaci antifibrotici o con un eventuale percorso per il trapianto polmonare. La finestra temporale per modificare l’evoluzione della malattia è stretta e non tollera ritardi clinici evitabili.
Anche i segni obiettivi vengono spesso ignorati o sottovalutati. La presenza di crepitii inspiratori a velcro alla base dei polmoni, clubbing digitale (ippocratismo delle dita), tachipnea o riduzione del murmure vescicolare devono far sorgere il sospetto di una patologia interstiziale. Il medico che registra questi reperti ma non procede ad alcuna indagine specialistica, o che li interpreta in modo non coerente con il quadro clinico, viola il principio di osservazione attenta e ragionata, alla base della responsabilità diagnostica.
La responsabilità può estendersi anche alla mancata attivazione del team multidisciplinare, laddove espressamente previsto per la valutazione di una malattia polmonare interstiziale. Nei casi dubbi o complessi, il confronto tra pneumologo, radiologo e patologo è fondamentale per evitare errori diagnostici e indirizzare correttamente il paziente. Se il medico omette questo passaggio, oppure non aggiorna la diagnosi dopo l’evoluzione del quadro clinico, la condotta diventa giuridicamente rilevante in caso di danno.
Il ruolo del medico di medicina generale è altrettanto centrale. È lui che riceve le prime segnalazioni da parte del paziente e che ha il compito di raccogliere con attenzione la storia clinica e di attivare un iter diagnostico coerente. Nei pazienti sopra i 50 anni, fumatori o ex fumatori, con dispnea ingravescente e tosse cronica non spiegata da altre cause, la possibilità di una malattia interstiziale deve essere considerata con priorità. Non indirizzare il paziente a una valutazione pneumologica, o rinviare per mesi l’esecuzione di una TAC, può essere considerato un ritardo ingiustificabile.
In pronto soccorso, la responsabilità si configura quando il paziente accede per insufficienza respiratoria, viene trattato con ossigenoterapia e cortisonici, ma senza alcun sospetto di patologia cronica sottostante. Se il paziente torna più volte in ospedale per episodi simili e solo dopo mesi si scopre che la causa era una fibrosi in fase avanzata, la diagnosi tardiva è da attribuire anche al mancato completamento degli accertamenti nei setting di urgenza.
In ambito medico-legale, la responsabilità per diagnosi mancata di fibrosi polmonare si fonda sul principio della prevedibilità e prevenibilità del danno. Il paziente non deve dimostrare che sarebbe guarito con una diagnosi precoce, ma che una presa in carico tempestiva avrebbe migliorato le sue condizioni di vita, rallentato l’evoluzione della malattia, o offerto la possibilità concreta di un trattamento adeguato. Il concetto di perdita di chance trova piena applicazione, anche in assenza di colpa grave.
Le consulenze tecniche analizzano la cronologia degli eventi, i sintomi riferiti, gli esami effettuati (o omessi), le note di follow-up e il rispetto delle linee guida internazionali. Se emerge che un medico con ordinaria diligenza avrebbe potuto sospettare la patologia già mesi prima della diagnosi, la responsabilità si configura per negligenza, imprudenza o imperizia, secondo la gravità della condotta.
La fibrosi polmonare è una patologia rara ma non eccezionale, nota da decenni e descritta con chiarezza in tutte le principali linee guida respiratorie. La sua evoluzione è inesorabile, ma la medicina moderna ha gli strumenti per rallentarla e, in alcuni casi selezionati, per arrestarne la progressione. Non accorgersi della malattia quando si presentano i primi segnali, non voler vedere ciò che i dati clinici mostrano, non cercare conferme con le indagini appropriate: sono omissioni che, in medicina, si pagano con la prognosi. E sul piano giuridico, con la responsabilità.
Quali sono le normative di riferimento?
- Legge Gelli-Bianco (Legge n. 24/2017), che regola la responsabilità sanitaria;
- Art. 2043 Codice Civile, per danno ingiusto da fatto illecito;
- Art. 2236 Codice Civile, per responsabilità del professionista in ambito complesso;
- Art. 1218 Codice Civile, per responsabilità contrattuale del medico e della struttura sanitaria;
- Art. 590 e 589 Codice Penale, per lesioni personali e omicidio colposo da errore medico.
Quali sono gli esempi di risarcimento riconosciuto?
- Paziente con dispnea progressiva trattato per 2 anni come ansioso, poi diagnosticata IPF in fase terminale: risarcimento di 1.150.000 euro;
- Ritardo di 18 mesi nella lettura della TAC con fibrosi iniziale non riconosciuta, evoluta in insufficienza respiratoria grave: risarcimento di 980.000 euro;
- Diagnosi errata di BPCO in paziente non fumatore, ricoverato in urgenza per grave ipossia: risarcimento di 900.000 euro;
- Paziente con connettivite mai monitorato per coinvolgimento polmonare, deceduto per fibrosi polmonare autoimmune: risarcimento agli eredi di 1.250.000 euro.
A chi rivolgersi per ottenere un risarcimento?
Se tu – o un tuo familiare – siete stati vittime di una diagnosi mancata o tardiva di fibrosi polmonare, è importante:
- Rivolgerti a un avvocato specializzato in malasanità respiratoria, esperto in patologie croniche polmonari;
- Richiedere una perizia medico-legale specialistica, con supporto di uno pneumologo esperto in interstiziopatie;
- Analizzare la documentazione clinica: esami mancanti, ritardi nella diagnosi, terapie inadeguate;
- Avviare un’azione legale per ottenere il risarcimento per i danni biologici, morali, esistenziali ed economici.
Gli Avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità collaborano con pneumologi, radiologi e medici legali forensi, per offrire una tutela completa, rigorosa e concreta.
Conclusione
La fibrosi polmonare, se diagnosticata per tempo, può essere gestita. Ma un errore medico può negare al paziente la possibilità di curarsi, vivere meglio e più a lungo.
Se pensi che un medico abbia sottovalutato i tuoi sintomi o abbia ritardato la diagnosi, non esitare. È tuo diritto conoscere la verità e ottenere giustizia per il danno subito.
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