Il linfoma è un tumore del sistema linfatico che può svilupparsi in forma Hodgkin o non-Hodgkin. Si manifesta inizialmente con sintomi generici come stanchezza persistente, febbricola, sudorazione notturna, perdita di peso e linfonodi ingrossati. Proprio per la natura poco specifica di questi segnali, è essenziale che medici di base e specialisti mantengano un alto livello di attenzione e prescrivano gli esami opportuni.
Un ritardo diagnostico può portare il linfoma a evolvere verso stadi avanzati, compromettendo l’efficacia delle terapie e riducendo sensibilmente le possibilità di sopravvivenza. Se l’errore è dovuto a negligenza, imprudenza o imperizia medica, il paziente – o i suoi familiari – può richiedere un risarcimento danni.
In questo articolo analizzeremo le cause più comuni della mancata diagnosi del linfoma, le normative di riferimento aggiornate al 2025, i dati ufficiali, gli esempi di risarcimenti riconosciuti dai tribunali e le competenze professionali indispensabili per ottenere giustizia in ambito legale.
Ma andiamo ora ad approfondire con gli avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità.
Quali sono le cause più comuni della mancata diagnosi del linfoma da parte di un medico?
Il linfoma è un tumore che colpisce il sistema linfatico, una rete fondamentale per la difesa immunitaria dell’organismo. Esistono due grandi famiglie: il linfoma di Hodgkin e il linfoma non-Hodgkin. Entrambi possono presentarsi con sintomi iniziali molto sfumati, che imitano quelli di comuni infezioni o condizioni infiammatorie. Ed è proprio per questo che il linfoma è uno dei tumori più frequentemente diagnosticati in ritardo. Non perché sia invisibile, ma perché si maschera bene. E spesso, anche il medico può farsi ingannare.
Una delle cause principali della mancata diagnosi è la natura subdola e aspecifica dei sintomi iniziali. Il paziente può lamentare stanchezza persistente, febbre lieve che va e viene, sudorazioni notturne, perdita di peso non intenzionale. In altri casi, compare una tumefazione — spesso indolore — in una zona del collo, sotto le ascelle o nell’inguine. Il medico, di fronte a questi sintomi, pensa immediatamente a una causa infettiva: un virus, un’influenza, una mononucleosi, un’infezione batterica delle vie aeree. Così, si prescrivono antibiotici o antinfiammatori, si consiglia riposo, si invitano i pazienti a “monitorare la situazione”. Il tempo passa. E il linfoma avanza.
Una delle difficoltà più grandi è che il linfonodo ingrossato, segno tipico del linfoma, è presente anche in molte condizioni benigne. Ma esiste una differenza fondamentale: un linfonodo reattivo, cioè dovuto a un’infezione, è di solito dolente, morbido e regredisce in pochi giorni. Il linfonodo da linfoma, invece, è duro, mobile, non dolente, e tende a crescere nel tempo. Tuttavia, non tutti i medici palpano correttamente o interpretano in modo corretto la consistenza e l’evoluzione del linfonodo. E spesso, anche quando il paziente riferisce di avere un rigonfiamento da settimane, riceve rassicurazioni affrettate: “Aspettiamo, è solo un virus”.
Un’altra causa della mancata diagnosi è l’affidamento eccessivo ai primi esami del sangue. Un emocromo normale, una VES lievemente elevata, o una PCR poco alterata possono tranquillizzare il medico. Ma il linfoma può presentarsi con esami del sangue quasi del tutto normali, soprattutto nelle fasi iniziali. Gli unici indici alterati possono essere la LDH (lattato deidrogenasi) o la β2-microglobulina, ma non vengono richiesti di routine. In assenza di una forte sospensione clinica, nessuno approfondisce, nessuno cerca oltre ciò che è visibile. Si tende ad archiviare tutto come infezione banale, soprattutto se il paziente è giovane, non ha familiarità oncologica, o appare in buone condizioni generali.
C’è poi la questione dei tempi e delle priorità cliniche. In un ambulatorio con venti visite al giorno, il medico può non avere il tempo di ascoltare davvero il paziente. La stanchezza viene considerata un sintomo generico. Le sudorazioni notturne vengono attribuite alla menopausa o al caldo. Il calo di peso viene visto come un effetto positivo o come stress. Anche il paziente stesso può minimizzare, magari per paura o per abitudine. Ma la combinazione di questi sintomi deve far scattare un allarme. Se non lo fa, la diagnosi viene ritardata di settimane, a volte di mesi.
Un altro problema molto frequente è la frammentazione dei sintomi tra vari specialisti. Il paziente che ha prurito diffuso — altro sintomo “minore” ma presente in alcuni tipi di linfoma — finisce dal dermatologo. Chi ha astenia e anemia va dall’ematologo o dal nutrizionista. Chi ha dolori addominali e linfonodi mesenterici ingrossati si rivolge al gastroenterologo. Ognuno si occupa di un pezzo. Ma nessuno vede il quadro completo. È qui che il medico di famiglia dovrebbe fare da regista, collegando i pezzi. Ma se mancano tempo, formazione o sospetto clinico, il puzzle resta incompleto.
Un’altra causa importante riguarda la mancata prescrizione o il ritardo nell’effettuare esami strumentali adeguati. L’ecografia può identificare linfonodi aumentati di volume, ma la TAC e soprattutto la PET sono molto più accurate nel valutare la diffusione e il metabolismo delle cellule tumorali. Tuttavia, questi esami hanno costi, tempi di attesa e spesso richiedono indicazioni precise. Se il sospetto non è forte, il medico non li richiede. E se li richiede ma non in urgenza, il paziente può aspettare anche mesi prima di accedere alla diagnostica.
Anche le biopsie vengono spesso rimandate. Di fronte a un linfonodo ingrossato, molti medici preferiscono attendere “un paio di settimane”, nella speranza che regredisca da solo. Ma in oncologia, aspettare è una strategia rischiosa. La biopsia escissionale, che prevede il prelievo e l’analisi di un intero linfonodo, è l’unico esame in grado di confermare la diagnosi di linfoma. Quando viene rimandata troppo, si perde tempo prezioso.
Un’altra trappola è rappresentata dalle false diagnosi di patologie simili. Il linfoma può essere inizialmente scambiato per una tubercolosi, per una sarcoidosi, per una malattia autoimmune. Anche la mononucleosi, soprattutto nei giovani, presenta ingrossamento linfonodale, febbre e malessere generale. In questi casi, se non si fa una diagnosi differenziale accurata, il paziente può ricevere terapie sbagliate per mesi, mentre il tumore si diffonde.
Infine, non va dimenticata la scarsa conoscenza dei linfomi meno comuni. Esistono decine di sottotipi di linfoma, alcuni molto rari. Alcuni colpiscono il sistema nervoso centrale, altri la cute, altri l’intestino. I sintomi variano enormemente. Se il medico non ha una formazione specifica o non mantiene aggiornate le sue competenze, è difficile che possa sospettare una forma atipica. Anche i centri non specializzati possono non riconoscere alcune varianti, con diagnosi errate o incomplete.
La diagnosi precoce del linfoma è fondamentale. Prima si scopre, più alte sono le probabilità di cura e di guarigione. Ma per diagnosticarlo serve attenzione, ascolto, collegamento tra sintomi diversi, e coraggio di dubitare. Non basta una visita veloce, non bastano esami standard. Serve uno sguardo clinico ampio, multidisciplinare, capace di vedere oltre il singolo sintomo.
Ogni linfoma diagnosticato tardi è un’occasione persa. Ogni linfonodo ignorato è una domanda non fatta. Ogni paziente ascoltato a metà è un rischio evitabile. La medicina che funziona è quella che si ferma a pensare, che approfondisce, che guarda il quadro completo. E quando lo fa, può fare la differenza tra una malattia curata e una battaglia molto più difficile da affrontare.
Quanto è diffusa la diagnosi tardiva del linfoma?
Secondo i dati AIOM, nel 2024 in Italia sono stati diagnosticati oltre 15.000 nuovi casi di linfoma, di cui circa 2.300 di linfoma di Hodgkin e oltre 12.700 di linfomi non-Hodgkin. Circa il 25% dei pazienti riceve una diagnosi in fase avanzata, spesso a causa della scarsa specificità iniziale dei sintomi e della sottovalutazione clinica.
Tuttavia, le probabilità di guarigione sono molto alte se il linfoma viene identificato in stadio precoce. Per questo, ogni mese di ritardo diagnostico può fare la differenza tra un percorso terapeutico efficace e un’evoluzione drammatica della malattia.
Quando si configura la responsabilità medica per diagnosi mancata?
La responsabilità medica per diagnosi mancata di linfoma si configura quando il medico, pur avendo a disposizione elementi clinici, sintomi persistenti e dati laboratoristici suggestivi, non formula il sospetto diagnostico o non avvia gli accertamenti necessari per giungere in tempo utile all’individuazione della malattia. Il linfoma, soprattutto nelle sue forme iniziali, può manifestarsi con segni generici: stanchezza cronica, sudorazioni notturne, febbricola prolungata, prurito diffuso, calo di peso non intenzionale. Questi sintomi vengono troppo spesso trattati come disturbi banali, infezioni lievi o effetti dello stress. Ma quando durano settimane o mesi e si accompagnano a un aumento di volume dei linfonodi, la negligenza nel sottovalutarli può trasformarsi in colpa medica.
Il medico di base è quasi sempre il primo interlocutore del paziente. Quando quest’ultimo riferisce la presenza di linfonodi ingrossati al collo, sotto le ascelle o all’inguine, la risposta non può limitarsi a una prescrizione di antibiotici o antinfiammatori, specialmente se il gonfiore persiste nel tempo. Se dopo due cicli di terapia i linfonodi non si riducono o continuano ad aumentare, il medico ha il dovere di richiedere esami del sangue completi, ecografie linfonodali e, se necessario, una visita ematologica o oncologica. Ignorare questa evoluzione equivale a non vedere ciò che è clinicamente già evidente.
Molti linfomi si manifestano senza dolore, ed è proprio questa assenza che dovrebbe insospettire. Un linfonodo reattivo, come accade in un’infezione virale o batterica, tende a essere dolente e a risolversi in pochi giorni. Se invece rimane indurito, mobile, di dimensioni superiori a un centimetro e senza regressione dopo settimane, deve essere considerato potenzialmente patologico. Quando il medico non approfondisce, o si limita a rassicurare senza controlli seriati, sta violando il principio fondamentale della medicina difensiva nel senso corretto: escludere le malattie gravi prima di archiviare i sintomi.
Anche gli esami del sangue possono offrire segnali importanti, come un aumento dei globuli bianchi o dei linfociti, una VES elevata, una LDH alterata o un’anemia non spiegabile. Se questi dati vengono ignorati o considerati “non significativi” senza una visione d’insieme, la possibilità di diagnosticare un linfoma in fase iniziale si riduce drasticamente. La responsabilità medica emerge proprio in quei casi in cui il quadro clinico, pur complesso, avrebbe dovuto orientare verso una diagnosi differenziale più attenta.
Tra gli errori più frequenti c’è la mancata esecuzione di un’ecografia mirata o di una TAC total body in pazienti con linfonodi sospetti. Quando un linfonodo resta stabile o cresce, il medico deve accertarsi della sua struttura interna, valutare se vi siano altri linfonodi coinvolti e indirizzare il paziente verso una biopsia escissionale, unico esame in grado di confermare la diagnosi. La scelta di aspettare, di rimandare, o di affidarsi a un generico “vediamo come va” in assenza di miglioramento clinico, può far perdere tempo prezioso.
Il linfoma è una patologia curabile in moltissimi casi, soprattutto se diagnosticata precocemente. La chemioterapia e, in alcuni sottotipi, l’immunoterapia, offrono tassi di sopravvivenza elevati se la malattia è in fase localizzata. Ma quando la diagnosi arriva tardi, in stadio avanzato, con coinvolgimento midollare o sistemico, il trattamento diventa più aggressivo e meno efficace. In molti casi, la diagnosi viene fatta solo quando il paziente si presenta in pronto soccorso con febbre alta, sudorazione profusa e perdita importante di peso, dopo mesi di sintomi non interpretati.
La responsabilità medica per diagnosi mancata di linfoma si estende anche agli specialisti che, ricevuti i primi referti, non valutano in modo corretto l’insieme. Un radiologo che descrive la presenza di linfonodi ingranditi in un’ecografia, ma non ne segnala la struttura patologica; un internista che non approfondisce una linfoadenopatia diffusa; un infettivologo che continua a trattare con antibiotici un quadro clinico che non risponde: tutti questi comportamenti, se valutati alla luce della documentazione clinica, possono risultare gravemente inadeguati.
Il concetto chiave è la prevedibilità del danno. Se, in base alla letteratura medica, alla storia clinica del paziente e alla sequenza temporale dei sintomi, un medico diligente avrebbe potuto sospettare il linfoma, la mancata attivazione del percorso diagnostico è una colpa. La colpa non viene esclusa nemmeno nei casi di sintomatologia sfumata, se gli indizi erano presenti e ignorati. È la condotta globale a essere giudicata: se era ragionevole attendersi che un linfoma potesse essere diagnosticato due, tre o sei mesi prima, la responsabilità è configurabile.
Nel contenzioso civile, la perdita di chance rappresenta uno dei profili più discussi. Il danno non è soltanto legato al peggioramento delle condizioni di salute, ma anche alla concreta possibilità di accedere a cure più efficaci, a un intervento meno invasivo, a una prognosi migliore. Il paziente ha diritto a un risarcimento anche se non può dimostrare con assoluta certezza che sarebbe guarito: è sufficiente che una diagnosi tempestiva avrebbe potuto migliorare significativamente il decorso clinico.
La responsabilità può estendersi anche alla struttura sanitaria nei casi in cui il ritardo diagnostico sia dovuto a disservizi, ritardi nei referti, appuntamenti specialistici troppo distanti, carenze nella comunicazione tra i reparti. Se il paziente ha fatto gli esami nei tempi giusti, ma nessuno li ha valutati correttamente, o è stato dimesso con diagnosi superficiali, la responsabilità non è solo del singolo professionista, ma del sistema. Una diagnosi mancata non è quasi mai un fatto isolato, ma il frutto di una catena di omissioni.
Curare significa ascoltare, interpretare, approfondire. Quando un medico non segue questo principio e trascura sintomi che richiedevano attenzione, la diagnosi mancata non è solo un errore: è una lesione concreta del diritto alla salute, del diritto a sapere, del diritto a ricevere le cure nel momento in cui possono ancora cambiare la storia della malattia. E se quella storia diventa più dura, più breve o più dolorosa, per un errore che si poteva evitare, allora la responsabilità è giuridica, ma anche profondamente umana.
Quali sono le normative di riferimento?
- Legge Gelli-Bianco (Legge n. 24/2017): disciplina la responsabilità civile e penale degli operatori sanitari;
- Art. 2043 Codice Civile: prevede il risarcimento per danno ingiusto causato da fatto illecito;
- Art. 2236 Codice Civile: regola la responsabilità del professionista per colpa grave;
- Art. 590 e 589 Codice Penale: sanzionano le lesioni personali colpose e l’omicidio colposo da errore medico.
Quali sono gli esempi di risarcimento riconosciuto?
- Paziente con linfonodi ingrossati sottovalutati per oltre 10 mesi, linfoma diagnosticato solo in stadio IV: risarcimento di 980.000 euro;
- Linfoma confuso con infezione virale, diagnosi corretta con 8 mesi di ritardo: risarcimento di 870.000 euro;
- Caso in cui non è stata effettuata biopsia nonostante sospetti clinici: risarcimento di 790.000 euro;
- Ritardo nell’esecuzione di esami di imaging e invio tardivo all’ematologo: risarcimento agli eredi di 1.100.000 euro in caso di decesso.
A chi rivolgersi per ottenere un risarcimento?
Se sei stato vittima di una diagnosi tardiva di linfoma o se un tuo familiare è deceduto a causa di una diagnosi omessa o ritardata, è fondamentale:
- Rivolgersi a un avvocato specializzato in malasanità oncologica, esperto in errori diagnostici in ambito ematologico;
- Effettuare una valutazione medico-legale del caso, con ricostruzione dettagliata del percorso clinico;
- Dimostrare il nesso causale tra ritardo e peggioramento delle condizioni cliniche o decesso;
- Avviare un’azione legale per ottenere il risarcimento economico, morale e biologico spettante per legge.
Gli Avvocati di Risarcimenti Danni Malasanità si avvalgono di un’équipe formata da avvocati, ematologi e medici legali, per garantire un’azione solida e tempestiva, orientata al risultato.
Conclusione
Il linfoma è una malattia grave ma curabile, soprattutto se diagnosticata in tempo. Quando un errore medico compromette questa possibilità, il paziente – o i suoi familiari – ha diritto a ottenere giustizia.
Un errore medico non può essere ignorato: va riconosciuto, documentato e risarcito. Agire legalmente è il primo passo per tutelare la propria salute o onorare la memoria di chi non c’è più.
Se sospetti che un linfoma sia stato diagnosticato troppo tardi, chiedi subito una consulenza legale e medico-specialistica. È un tuo diritto. E la giustizia può fare la differenza.
Qui di seguito tutti i riferimenti del nostro Studio Legale specializzato in risarcimento danni da errori medici: